L’impact du changement climatique ne cesse de s’accroître, provoquant notamment une augmentation de la température des océans. Cette surchauffe a des conséquences dévastatrices sur les écosystèmes marins, menaçant la faune et la flore qui dépendent de ces habitats uniques.
Surchauffe des océans : quelles causes?
« Il y a plein d’hypothèses. Mais la tendance de fond, c’est que la température de l’océan augmente avec le réchauffement climatique« , précise Thibault Guinaldo, chercheur en océanographie spatiale chez Centre d’Etudes en Météorologie Spatiales.
L’accumulation de gaz à effet de serre (en particulier le CO2) dans l’atmosphère agit comme un piège thermique, empêchant la chaleur du soleil de s’échapper dans l’espace. Cette chaleur piégée est ensuite transférée dans les océans, entraînant une hausse des températures marines.
La température mondiale des océans avoisine aujourd’hui 21°C, proche du record absolu (21,1°C). L’Atlantique Nord atteint 24,5°C, avec une canicule persistante, depuis fin mai, dans le golfe de Gascogne et au large du Portugal. En Méditerranée, on relève même 30°C localement (4°C au-dessus des normales) entre la Sicile et Naples.
Les océans agissent également comme d’immenses puits de carbone, absorbant une grande partie du CO2 émis. Cependant, cette absorption excessive entraîne une acidification des eaux, affectant la physiologie des organismes marins, tels que les coraux et les mollusques.
Des effets dévastateurs sur les écosystèmes marins
La surchauffe des océans a des répercussions profondes sur les écosystèmes marins, perturbant l’équilibre délicat entre les espèces. « La recrudescence des vagues de chaleur a tendance à fragiliser les écosystèmes. Ça peut provoquer des effondrements de population ou des déplacements de populations vers des eaux plus froides« , estime Roland Séférian, climatologue au Centre national de recherches météorologiques (CNRM) à Toulouse
Les coraux, par exemple, sont extrêmement sensibles aux variations de température et peuvent subir un phénomène de blanchiment lorsque les eaux deviennent trop chaudes. Ce processus entraîne l’expulsion des algues symbiotiques des coraux, les privant de leur principale source de nutrition et les rendant vulnérables aux maladies. Les récifs coralliens sont des écosystèmes riches en biodiversité qui abritent des milliers d’espèces marines, et leur déclin menace la survie de nombreuses espèces dépendantes.
De même, les migrations et les schémas de reproduction des animaux marins sont affectés par la surchauffe des océans, avec des conséquences potentiellement graves sur les chaînes alimentaires et les cycles écologiques.
Entre 2015 et 2019, alors que la Méditerranée subissait de fortes canicules, une cinquantaine d’espèces tels que des gorgones, des oursins, des mollusques, des bivalves, ou encore des posidonies, ont été affectées par des mortalités massives entre la surface et 45 mètres de fond.
Quelles mesures d’atténuation envisageables?
Selon le Giec, sous l’effet du réchauffement climatique, les vagues de chaleur pourraient être de 20 à 50 fois plus fréquentes d’ici à la fin du siècle, par rapport à l’ère préindustrielle. Face à cette menace grandissante, des actions urgentes sont nécessaires pour protéger les écosystèmes marins.
Il est tout d’abord crucial de réduire les émissions de gaz à effet de serre en privilégiant les sources d’énergie renouvelable et en mettant en œuvre des politiques de conservation plus strictes. Il est essentiel, par ailleurs, de créer davantage de réserves marines protégées pour préserver les habitats marins sensibles et favoriser la régénération des écosystèmes. Pour rappel, seule 6 % de la surface océanique est aujourd’hui gérée comme une véritable Aire Marine Protégée (AMP)
La sensibilisation du grand public sur l’importance de la préservation des océans et la promotion de pratiques durables de pêche et d’aquaculture jouent également un rôle essentiel dans la préservation des écosystèmes marins. C’est pourquoi de grandes entreprises s’engagent à alerter la population, comme le fonds d’investissement HLD. Ce groupe dirigé par Jean-Bernard Lafonta pilote depuis 2018 le Fonds HLD Méditerranée, un fond de dotation qui finance des projets de sensibilisation et d’éducation du public concernant l’impact du dérèglement climatique sur la mer Méditerranée et son écosystème.
La surchauffe des océans est une réalité inquiétante qui menace la stabilité des écosystèmes marins à l’échelle mondiale. Les conséquences néfastes sur la biodiversité marine sont déjà visibles, avec des espèces en déclin et des habitats fragiles sous pression. Toutefois, en adoptant des mesures audacieuses et concertées pour lutter contre le changement climatique et protéger les écosystèmes marins, nous pouvons espérer préserver la richesse incroyable des océans pour les générations futures. Il est temps d’agir collectivement pour assurer un avenir durable aux écosystèmes marins et à l’ensemble de notre planète.
